前几天发生一件怪事：一架从日本羽田机场飞往法国巴黎的法国航空293航班（波音777型）近日深夜，在起飞后偏离通常航线，低空飞行经过于东京市中心地区，甚至飞过日本皇居上空。一般来讲，从羽田机场起飞的飞机，为了避免对东京市中心造成噪音公害，规定其起飞不久后要回旋至东京湾上空。日本国土交通省称此事为罕见情况，要求该航空公司作出说明解释。

一般人认为，“现在是航空智能时代，现代民航飞机已实现自动驾驶，飞行员只是备胎。”如果飞行员听到这样的说法，他们的心跳一定会加速，因为这种说法是如此荒谬。

可以拿飞行和医学作一个比较：现代医学水平再高，手术也不可能完全交给机器人；同样，现代科技水平再高，飞行员也不可能完全被取代，至少现在还没有被取代。迄今为止，任何一架商业客机都不能“飞自己”，就像手术室里仍需要医生亲自操刀来切除肿瘤或做器官移植一样。

我们经常听到这个众所周知的“电脑”飞飞机的说法。其实，没有这样的事！更确切地说，客机上有一个由多个子系统和组件组成的自动飞行系统，其中的每个系统都有不同的功能。

“自动驾驶仪”只是这些部件中的一个，有的客机上有三个自动驾驶仪之多。自动驾驶仪的作用是把飞行员的手解放出来，但飞行员仍然需要告诉它该做什么，什么时候做，怎么做。例如，757客机就自动爬升或自动下降就有六种不同的方法，飞机员需要根据自己的偏好和具体情况选择采用哪种方法。

所谓的“自动”，并不是自动驾驶飞机，指的是飞行员通过自动系统来驾驶飞机。飞行员需要告诉它们走哪条路线，如何不偏航，飞行的速度和高度是多少，何时飞行，以及飞行过程出现的众多其他的情况。

你会惊奇地发现，驾驶舱里其实非常忙碌——即使有自动驾驶仪帮助，工作也是饱和的；即使是最常规的飞行，飞行员也要处理无数的意外事件以及机组人员时不时地提供的信息。

包括起飞和着陆。在某些天气条件下，客机是可以进行自动着陆的，自动着陆技术已经出现好多年了。但在实际中，客机自动着陆非常罕见，每年有几次自动着陆的事就不错了。

“自动着陆”这个术语非常误导人。如果客机着陆像按下按钮手臂一抱这样简单，飞行员们也就需要每年都要拿出时间在模拟器里练习再练习了，他们的飞行手册上也就不会有那么多的标记了。

在很多方面，自动着陆比手工操作更复杂，工作更密集。

迄今为止，并没有自动起飞这样的事情。不是是波音还是空客，任何地方都没有。